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    红唇微抿，显是在苦苦思索。

阿萁见江石面上有得意之色，笑道：“定有什么是江阿兄知晓，我却不知晓的，那我更不能跟阿兄打赌，你有我无，那我岂不输定了。”

江石大笑：“好个半点亏都不肯吃的小娘子。”仍卖关子道，“依你的话，确实有些不公道，那我便透半个底给你？”

江泯躲书架后出声：“阿姊不要上当，万一阿兄透了假话给你，依旧吃亏。”

江石叹道：“江小郎，明岁入秋，再不帮你捉知了猴，许你的裁纸竹刀……”

江泯忙闭嘴，重将身藏回书架后。

阿萁扳着指头道：“我在你们家算半个客，我又年小，又是弱小女子，江阿兄为主家，年又长，又是半大大丈夫，依着这三条，江阿兄定不会拿假话蒙骗我。”

江石摸摸趴在脚边的阿细，挠挠它的下巴，笑道：“主家便算，年长是真，大丈夫便好，怎又半大？也罢，既是男子汉，却不好再跟你计较。”

江泯又惊觉不对，只不敢再出声。

阿萁想了想，心道：真论起来，也不过是件顽笑事，当不得较真。笑道：“江阿兄先透底来。”

江石道：“这事关系你亲近之人，你知晓后，定然日里夜里都挂在心头。你猜这是何事？”

阿萁想了想，自己亲近人委实不少，父母嬢嬢，阿叶阿豆，外公外婆，还有江娘子……不管与他们哪个相关，自己都是日夜挂心的，这叫她如何猜测？幽幽叹口气，道：“江阿兄，算作我输，欠你一个人情，你只把话直说。”

江石得寸进尺，道：“你既欠我人情，既没写下条纸画押，又没一件信物，改日反悔了，我岂不吃亏？”

阿萁讨价还价道：“江阿兄先说什么事！”

江石抬头看看碧澄澄的天上丝丝浮云，嘴角噙笑，道：“不好不好，你先家转备好信物，过了年，我再与你细说。”

阿萁正等着他编出什么自已非听不可的事，谁知他一竿子捅到了明岁，又是笑又是气又是急，指着阿细道：“阿细，这人不好，快去咬他。”

无奈阿细又憨又傻，还当阿萁要跟它玩耍，站起来抖抖毛，呼哧呼哧地跑过来，直立起身，将前爪搭起在窗台上，探过大头，舔得阿萁脸上全是臭口水。

江石看她狼狈，怕她生气，一溜要走，慌乱间踩了家里那只肥鹅一脚。江家恶鹅比狗还凶，嗄嗄叫着把江石撵出了院门。

阿萁见了，不顾自己便阿细舔得湿漉漉的脸，掩唇偷笑不已。

第38章过年祭祖

阿萁因着江石的作弄，心里愤愤，揪了一根枯草茎在手里，在指上绕了一圈又一圈，恨恨地想：江家阿兄实是可恶，只漏得一些口边风，叫人牵肠挂肚，过不得好年。

又琢磨着要不要写下条纸，备下信物……

她一路腹诽着回家，路过施大家，施小八并施小七、施小六一溜托着腮坐在院门口，一脸的期盼，抬头见着阿萁，扬起一个灿烂了的笑。阿萁回了一笑，有点不解，难得这几个皮猴老老实实地坐那不生事。

到了自家，施老娘和许氏一道站在香椽树下，二人脸色都有些讪讪的。

许氏小心翼翼地笑着，道：“原想着不如与旧年一样，两家合一块祭祖，各省些心力……”

施老娘嘴角那些皱纹全耷拉在下巴嘴角，她笑道：“今岁儿媳有孕，我寻思着多拜祖宗，保佑生个孙儿，两家合一块，显我小器，两家各过，祖宗能吃两顿好的。”

许氏好生失望，勉强附和道：“这倒也是，侄媳有孕，是要多拜拜祖宗佛祖。”

施老娘笑：“横竖我也只这一桩的心事，多烧些纸钱给老祖宗也是应当的。”

许氏神色越见勉强，扎手扎脚立在那，胡乱又闲嗑了几句，道：“这一说话，天便晚了，我先家去烧饭，明日再找弟妹说话消闲。”

施老娘忙不迭笑道：“大嫂自去，我家中也要烧火做饭呢。”

许氏走几步又站住了脚，张了张嘴似还有话说。

施老娘那光秃秃的眉毛都往两边拉了下来，转头看到阿萁站在院门口，快步过来一把扯住阿萁的手，喝斥道，“还当你大了懂事了，谁知比阿豆还没分没寸的，一日间的没见人影，你屋子扫了没有？过两天就过年了，好些事呢……”边骂边举着巴掌要打。

阿萁眨了眨眼，由着施老娘拿她当筏子，不妨胳膊上重重地挨了一记，“唉哟”一声痛呼。

许氏眼见他们家鸡飞狗跳的，急拦道：“弟妹，弟妹年前不好打骂，萁娘从来又是懂事的，饶她这一遭。”

施老娘道：“不打不骂不成器，大嫂休拦着，你只管家去做饭，她好赖是我孙女儿，还能揭她几层皮？”

许氏耳听施老娘下逐客令，再不好多加逗留，随口又劝了几句，悻悻走了。

阿萁等许氏走后，揉着胳膊，低声不依道：“嬢嬢，怎还真打。”

施老娘不以为然道：“只你娇气，好厚的冬衣，哪便能打得疼了。别在我跟前逗趣，我正吃一肚子的气。”

阿萁扶着施老娘，问道：“大嬢嬢要我们两家合一祭祖？”

施老娘气道：“真个只知进不知出的，倒拿咱们家当了冤大头。合一道祭祖，咱家备祭品纸烛，他家出人出力，除夕吃酒也在一道，咱家拢共几个？他家整一窝，大的贪小的凶，一桌酒rou菜蔬都不够他们尽吃的。”

阿萁好奇问道：“旧年嬢嬢怎又和大嬢嬢一家一道过节？”

施老娘道：“你大爷爷旧年跌了一跤，费了好些汤药钱，农户村家，就怕家中有人生病吃药，过年过节凄凄惶惶，冷锅灶头的也不落忍。谁知做这么一趟好人，倒被讹赖上。”

阿萁不语，又听施老娘念叨：“你大爷爷两手一摊，万事不管，倒推了你大嬢嬢出来顶门，家里那些个小的，一个一个也指着你大嬢嬢，生得八条臂两颗心也cao劳不过来。”

阿萁不解道：“堂叔他们生得身强力壮，大嬢嬢家也有田地，今年年景又好，怎家中还这般不趁手？虽说家中吃饭的嘴多，人手也多。”

施老娘冷笑道：“老话在理：一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。你那几个堂叔个个生得好几个心眼，这个嫌那个吃得多，那个嫌这个做得少，各自都觉得自个吃了亏。逮着吃的，各人都恨不得多吃些，遇着活计，各人都恨不得少做些，你看看你大嬢嬢家的田地，苗都比别家的稀些矮些。”

阿萁笑起来，有些戏谑道：“由此可见，儿郎多了也未必中用。”

施老娘立起两眼，斥道：“胡说，儿郎怎会无用？没有儿郎如何顶门立户？你以后出了门，家中又有好些个兄弟，夫家焉敢欺了你去？一人扛一锄头上