第一次野营

    皎洁的明月轮过中天，银白色的月光洒落人间、洒在万物之上形成薄薄光雾，照亮爱莲娜和艾拉的前路。平原、山，以及山脚下的森林边缘很安静，没有风声，没有虫鸣，只有马蹄噠噠响，配上夜里降下的刺骨气温，气氛十分诡异。两人跨过布朗克莱丘，来到森林边缘，正在寻找适当的休息地点。

    「应该在这里。」

    爱莲娜的声音虚弱地颤抖。第一次骑马就走了这么远，爱莲娜的大腿、腰桿都痠痛得不得了，更要不得的是，大腿皮肤还被马鞍磨得刺痛。艾拉翻下马背，扶爱莲娜下马。

    爱莲娜落地时一阵脚软，艾拉牵住爱莲娜的手，她说：「嘿，撑着点。我们休息一下吧。」

    「没关係，先确认界碑是不是在这里。」

    爱莲娜一拐一拐地往森林和丘陵的交界走，突然跪倒在地。走在后面的艾拉吓一大跳，追上去才发现爱莲娜想挖开地面。

    「你的手上还有伤，让我来啦！」

    艾拉推开爱莲娜，继续挖掘。不一会儿，一个手掌深的地面下露出两片手掌大小的方形橘褐色大理石块。爱莲娜用米白魔杖轻点石块的表面，开始解读上面的魔法阵。

    艾拉看也看不出个所以然，只能在一旁乾等，她说：「怎么样？」

    「没问题。本来是怕界碑上面有侦测人员进出的魔法阵，不过上面有防止野兽误触的机制，只要不是大批人马就不会触发警报，明天我们直接进去就可以了。」

    艾拉点点头，她让爱莲娜坐到一旁的石头上。把界碑重新埋好，用风魔法蒐集散落的薪柴，堆成篝火。架好吊锅，艾拉从怀中拿出打火石准备生火时，眼前的火堆突然啪滋作响，开始燃烧。

    艾拉抬头就看见爱莲娜拿着米白魔杖指过来。她的魔杖尖端还残留着火元素生成魔法的辉芒。

    「有些事情我还做得到。」

    「省省吧，手都抖成那样了，不要逞强。」艾拉对爱莲娜的倔强不以为然，她拿出玛希给她的药粉，准备泡水和开。

    「我们的水够吗？」

    其实爱莲娜不是很想使用玛希的东西，好像在受玛希施捨。「只不过是一点瘀血，才不需要大费周章浪费珍贵的饮用水。」这样想着，就开始挑剔艾拉──准确来说，是挑剔乖乖听玛希的指示的艾拉──的作为。

    艾拉迟疑了一会儿，放下水袋。她拿出青色魔杖，伸到锅炉上方。她让魔力在魔杖尖端像肥皂泡一样膨胀。无意识间，艾拉的魔力喷涌而出，锅炉下的焰火被压抑得黯淡下来，地面的杂草凋萎脆化。不同于在魔导具商店中魔力肆意奔腾，这次艾拉的魔力凝练、浓度更高，而且以艾拉为中心如同防护罩向外扩张，刚好停在爱莲娜的鼻尖前面。爱莲娜挺直腰桿不敢移动。一头栽进这种浓度的魔力里，难保不会血管爆裂、七孔流血而死。

    艾拉的魔力泡表面虹光涌动，映在爱莲娜的虹膜上。一滴、两滴……水沿着魔力泡表面滑落，滴在锅里。不久艾拉便盛了八分满的水。

    「艾拉……你没事吗？」

    艾拉消除魔力泡的时候，盘绕在艾拉周身的魔力随着魔力泡中心的热风吹散开来。火堆「哗！」一声重新开始剧烈燃烧。艾拉转过头看向爱莲娜，她眼神迷茫、脸颊润红，汗水从前额滴落。

    「好神奇，我觉得魔力远远不绝从身体里涌出来。可能今天在马车上睡得很好吧？」

    艾拉傻笑两声，她朝锅子灌入魔力直接让水沸腾。艾拉伸着脖子，一点一点倒入药粉，谨慎地观望锅里的变化拿捏用量。不过她也不晓得怎样比较恰当，最后把整包药粉都加了进去。充分搅拌之后，艾拉用风魔法移开火堆，等水慢慢降温。

    「应该可以了。爱莲娜，过来吧。」

    艾拉看着药水呼唤爱莲娜，不过久久没有听见动静，转头过去，看见爱莲娜倒在地上，眼睛睁得大大地看着她。

    「干嘛？」

    「我动不了。」爱莲娜尷尬地撇开视线。

    「一点点都不行？」

    「不行。好像身体里剩下的魔力都用完了。」

    爱莲娜还在想艾拉会怎么把自己抱到火堆旁边的时候，她看见艾拉弯起邪笑，手上魔杖指过来，瞬间周身的空气开始膨胀。

    魔力飞行！

    「艾拉！」

    「乖乖过来！」

    爱莲娜想要护住身体，无奈一隻手指都动不了。她紧闭双眼，预期软嫩滑溜的气团会贴着肌肤蠕动乱窜。不过还没想完，一阵天旋地转，屁股「碰！」一声落地，她已经靠在艾拉身上。

    「就这样？」爱莲娜惊讶地看着她原本待的位置，落叶和土壤被刨出一个坑，只剩大石块还留在原地。

    「不然你在期待什么？这样？那样？」

    艾拉咕唧咕唧地搔爱莲娜的痒，爱莲娜咬牙忍着不吭声，身体一抖一抖的，坚持了三十秒终于爆笑出来开始求饶。

    「不要啦，停下，我投降、投降。」

    「怎么都不挣扎？一点都不好玩。真的动不了？」

    「真的啦。」

    「好吧，今天就放过你。」

    艾拉把爱莲娜拉到铁锅旁，扶爱莲娜的腰让她坐正。儘管爱莲娜嘴上说着：「不用这样啦，我自己来就可以。」她还是只能乖乖地让艾拉帮她把手浸入药水里面。

    冰冷的手指接触到温热的药水先是麻木，然后开始刺痛难耐，好像千万根针刺入肌肤，痛感一阵一阵地传过来。不久刺痛随着血水溶到到水里似地逐渐消退。泡着泡着，一股温暖的热流通过全身──是魔力──但爱莲娜分不清那是自己还是别人的魔力，她昏昏地睡晕过去。

    艾拉将爱莲娜抱到一旁，开始清洗锅具。她再次使用魔法凝结水气，这次散逸出的浓烈魔力让虫蚁逃窜、草木枯黄，连马匹都嘶鸣向后逃开。不过艾拉轻轻地哼着歌，沉浸在魔力的流动之中，没有发现外界的异象。

    不知为何，本该被艾拉魔力淹没的爱莲娜呼吸平缓，好像待在温暖的被窝里面，还发出轻轻的鼾声。

    「爱莲娜，起来了。」

    「天亮了吗？」

    「快了，先起来吃一下东西，我们天亮就出发。」

    「喔。」

    爱莲娜接过艾拉用rou乾煮的热汤，她才发现自己身上披着艾拉的斗篷。她拉紧斗篷的领子。喝一口汤，木碗传来的热气温热掌心，身体因为热汤的热意扩散慢慢甦醒过来，她静静地观察四周的环境。现在天濛濛地亮了，展现出爱莲娜的完全陌生的场景。

    牧场、农田、魔法学院……爱莲娜知悉的世界实在是太小了。她原本以为她在王宫觉得陌生是因为她只是平民、不够高贵。但不是这样的，她会这种感觉，纯粹是因为她的世界太小了──她的眼界太小了。

    「爱莲娜，你在想怎么？」

    「没什么。」

    「昨天睡得好吗？」艾拉坏坏地笑着，好像看到人家睡觉时说了什么愚蠢的梦话一样。她说：「我看你还在傻笑，梦到什么了？」

    爱莲娜前后晃晃身体发出哼声，最后才说：「不记得了。是说，我一直很想问，为什么你到现在还在用青竹魔杖？感觉不管魔力通量也好、反应精细度也好，已经不符合你的需求了吧？适性也不高，怎么不换一个更好的？」

    「嗯？我没有说过吗？」艾拉盛起最后一碗汤，两手指尖撑着碗，说：「那是我小学校毕业的时候阿姨给我的。」

    听到艾拉的回答，爱莲娜心里浮现出温暖明亮的场景：小学校毕业那天，父母缺席有些失落，同儕父母各个高谈阔论，自己只能站在一旁陪笑。突然有人点了自己肩膀，转头看去是俐落的短发、坚实的鎧甲，还有明快自信的微笑。高挑的女人递来一隻精緻的青褐色魔杖。自己伸出肥短的小手接过礼物，女人伸手过来拍自己的头，宽大的手掌遮住了视线。内心憧憬之情油然而生。

    爱莲娜说：「当骑士的那个阿姨吗？真是一个豪放的人呢。」

    「你知道她？」艾拉惊讶地眨眨眼睛。

    「啊，嗯。」爱莲娜这才察觉刚刚心里闪现的回忆的诡异之处：她根本没有上过小学校。冷汗流过背脊，爱莲娜赶紧改口：「我是说她选的魔杖样式很豪迈。相较于一般给孩子用的魔杖只有外表好看、做工没那么精细，你用的魔杖外表粗獷，内部魔力通道的连结却很流畅呢。」

    「欸？这也能看出来吗？」艾拉拿出自己的魔杖，端详魔杖底部。看得眼睛都快瞪出来了，也没看见什么「魔力通道」。她说：「后来才知道，这好像是她出任务的时候，顺手在路上做的。」

    「看来『杖如其人』，她真的很豪迈呀。」

    「那叫粗线条啦。不过拿着这根魔杖就好像她还在我身边，所以一直没有换。」艾拉凝视着魔杖上使用的磨损痕跡，说：「我想和她一起成为骑士。」

    「原来是这样。」话题转移成功，爱莲娜松一口气。虽然爱莲娜可以猜测到艾拉的阿姨已经不在人世，不过艾拉坚定温柔，还带点天真的想法让爱莲娜轻轻地微笑起来，她说：「很有艾拉的感觉。」

    「我的感觉是什么感觉？浪漫的感觉？侠义的感觉？还是，骑士的感觉？」

    「像小孩子的感觉。」

    「哼。自己就是小孩还说别人小孩子。」

    艾拉起身收走爱莲娜的空碗，开始整理营地。风魔法呼呼地吹，爱莲娜让到一旁让艾拉施展手脚。爱莲娜看着自己的手掌，身体现在充盈着魔力，可以活动了。

    但是，这是谁的魔力？

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    爱莲娜在梦里看见了艾拉的过去，这是怎么回事呢？

    下回，刺激的探险──在森林里大迷路。