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    位族人也有过交情，算得上是亲戚……当年老人家在西北经商也算是有些名气，交游广阔，哪里是二房这样初来乍到的人家可以比拟的。要联系到桂太太，把大姐绍介过去，在母亲这里恐怕是个难题，在祖母手上，不过是一袋水烟的工夫。

可要得到祖母的喜爱，却没有那么容易。不说别的，jiejie千好万好，几乎挑不出毛病的人，就因为头回请安没打扮好，就得了不是，在祖母跟前几乎抬不起头来，费尽心机到了现在，才得了一两个好脸色。多年心结，只凭着殷勤小心就这样解开祖母心底的不舒服——世上哪有这样的美事！

善桐一边想，一边又忍不住看了祖母一眼。此时她心底几乎已经可以肯定，祖母之所以第一眼就不喜欢大姐，恐怕就是因为她是母亲一手带大，言行举止，很有母亲的风范。

祖母这个人，真是什么都好，就是太记仇了点……

可就是此时此刻，这个最记仇的祖母，竟对母亲叫了一声好。现在正多少有些尴尬地对母亲露出了笑脸……就别说自己，连三叔、四叔，三婶、四婶，都是一脸的讶异。

善桐看在眼底，心里更有数了：母亲和祖母的这点心结，一家人面上不说，心底却都是明白的。

她心底一下又冒出了一个冷冷的声音，好像一朵冰冷的浪花扑在脸颊上，留下了一道咸腥的痕迹：三婶或者不论，以四婶的性子，只怕是早就等着看母亲的笑话儿了。

善桐看了萧氏一眼，忽然又觉得自己很有些不对，四婶明明就在眼前，自己脑中却还转着这并不恭敬的想法……

可就在内心深处，小姑娘也明白，以四婶的为人，连三婶的出身，只因为娘家有钱，都和她处成那样。只怕她是巴不得母亲吃瘪，以便能让她看看二房的热闹。毕竟……毕竟四婶这个人就是这样嘛！

也就是因为四婶这样小气，才给了母亲可趁之机，什么事都得有个比较，要不是四婶，哪里衬得出母亲的好呀？尤其在这件事上，四婶的小气，尤其是母亲最好的陪衬了。

自打善桐记事以来，十三房的海鹏婶就往小五房里走动得勤快，说也古怪，祖母对她的脸色总是特别慈和，也总特别给海鹏婶脸面。从前她以为祖母是看在邻居份上，也是伸手不打笑脸人，可如今回头这样一想：只怕是海鹏婶这孤苦的处境，勾动了老人家的心肠，让老人家想到自己当年的境况。一样是丈夫身体不好，一样是要被贪财势利的族人亲戚们来挤兑，只是小五房有四个儿子，十三房却只有一个女儿……

看透了这一点，眼下的局势，顿时是一目了然。

的确，姑且不论他是否能和小五房对抗，宗房老四在十三房过继的事上忌惮小五房，是没有道理的。小五房的男丁虽然不少，但几乎个个都是嫡子，大堂哥善檀不说了，那是嫡长孙，绝无过继出去的可能；二堂哥善榕，是大伯母带在身边长大的嫡次子，据说宠得不得了，又远在外地，怎可能拿他过继；三堂哥善柏是三房独子，自己的大哥善榆也是二房的嫡长子，五堂哥善桂是四房独子，六哥善楠、七哥善梧虽然都是庶子，但母亲肯定是从没有过继的念头，按照家里的境况，也根本用不着过继。任谁对十三房的万贯家财有想法，都不会是小五房。

除非……除非小五房的老太太，是怜惜着十三房，是真的想要为十三房出个头，管一管这闲事的。

就是因为对祖母的性子了如指掌，善桐才几乎是本能地执拗认定，祖母的确是想要为十三房出头的。老人家这一辈子最介意的就是‘不能让从前的恩人，以为我们出人头地了，就换了做派’，可见得当年的往事，对她有多大的影响力。如今海鹏婶的遭遇，又怎么能不让她想到从前的自己？

可虽然祖母一向是说一不二，但与宗房闹生分也不是说着玩的，老人家太独断专行，也难免遭到儿子、儿媳妇的埋怨。尤其四婶又是这样自扫门前雪的小气性子，祖母行事，也不得不顾虑到小辈们的态度……

就是因为有了这么多的弯弯绕绕在内，祖母行事才会这样出人意表。自己在十三房和善温对上，非但没有受到责怪，反而更得祖母欢心。大姐扇了善温一巴掌，祖母的神色也是大见缓和，甚至在祖祠里，祖母是借题发挥，隐隐地说出了‘占着理就不怕出头’这样的话来。这话是说给十六房叔婆听的之余，只怕也有几分是说给宗房四叔听的吧。

只要思绪通畅，曾经百思不得其解的问题，几乎是一个接一个地在善桐面前解出了自己的答案。善桐差一点就要长长地呻吟起来——她总算是明白大姐为什么作风丕变，为什么要掌掴善温了。

母亲和大姐，只怕是早就摸透了祖母的心思了吧。

要不然，依照母亲的性子，又哪里会对海鹏婶如此别样地客气、礼遇，今儿个也决不会旗帜鲜明地支持祖母为十三房出头：归根到底，无非简简单单一句话，就是为了与祖母能更贴心一些！

要不是有四婶的全力相助，这差事恐怕还未必能完成得这样出色呢……

她又想到了母亲对自己的教诲：妙在清浊两可之间。算计在恰当的时候，也是一大助力。尽管这意味着母亲是以儿媳妇的身份，来算计自己的婆母。意味着大姐是以孙女的身份，算计自己的祖母……

善桐淡淡地出了口气，她的心思又飘回了眼前的对话，她漫不经心地为祖母捶着腿弯，一边听着四婶虽然经过极力压抑，但依然隐含气愤的抗辩，“宗房要这样做事，是宗房自己的不是。咱们家虽说出了官，两个哥哥也都争气，可和小四房比，还是差得远儿了。母亲，宗房这些年把小四房的大腿抱得很牢呢！有些事……”

萧氏这一番话，倒的确是过了脑子的。毕竟是官宦人家的闺女，就是再小气，再狭隘，再愚钝，一旦给她时间考虑，见事还是要比慕容氏明白几分的。

老太太扫了儿子、儿媳一眼，不禁在心中就叹了口气：老三老四人才毕竟有限，也只能娶到这样的媳妇儿了。又有出身又有人品的，会屈就你一个白身？说到底还是儿子不够本事，真和老大、老二一样中了进士，自然就有孙氏、王氏这样的大家女儿来嫁……这读书不读书，差得实在是大了！

“就是因为宗房这些年，把小四房的大腿抱得太牢了一点。”她低沉地道，“我们才越发不能软了！”

这句低沉而威严的宣告，几乎就像以生