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，久久不散。姚准默然不语。但听薛陵阳朗声畅笑，“没想到有朝一日，陵阳竟然能够见到有人将姚太尉说的哑口无言！”☆、俏宰相17姚准没对她说苛责的话，亦没夸奖她，只是神色谦逊地对她拱手一施礼。叶梦笙连忙垂下脑袋还礼。薛陵阳打破这沉默的局面，道：“先说正事吧。张超知道你们姚家最要面子，怕别人风言风语，一直等在外面。况且当年，的确是你们不义在先。”他们接下来谈的事避开了叶梦笙。她也不在意，跟着姚湘去后院的亭子里乘凉。姚湘道：“我又哪里有你方才说的那么好。”叶梦笙道：“可是如果不是你冒着炮火站在船头，我们都会死啊。”过了片刻，她说：“哥哥很喜欢你。”叶梦笙奇怪地问：“你怎么知道？”姚湘抿嘴一笑，“他喜欢有才的人。”叶梦笙心道：喜欢有个P用，她已经是薛陵阳集团的人了，哦，在张超眼里，是薛陵阳门下的走狗。她给自己鞠了一把辛酸泪，随后问：“你知道尚书台历年的考题是什么吗？”姚湘道：“从前都是朝中文臣集团相互讨论得出的考题，自从皇上登基，便是由他亲自出题，交给尚书台考核士子。他的题目都很......”她默了半晌，道：“古怪。”“古怪？”叶梦笙转了转眼珠，问：“有多古怪？去年的考题是什么？”姚湘面露不齿，道：“放羊。”“.....”但听她续道：“比谁先将羊赶入圈子。”叶梦笙扶额，想向天大喊：臣妾真的办不到啊！不知薛陵阳和姚准达成了什么协议。几人出来后，姚准带着张超进宫面圣，薛陵阳将姚湘亲自护送去刑部。叶梦笙知道这是必经的环节，她已经尽人事，现在只能听天命。她素来不信神佛，送姚湘去刑部回来的路上，偶然瞥见一座香火鼎盛的道观。鬼使神差地，她迈了进去。捐了一些香油钱，屈膝跪在蒲团上三叩。“仙者在上，香油乃南阳姚湘所赠。恳请仙者庇佑姚湘渡过此难。”薛陵阳负手在旁默默地看着。两人离开道观时，他道：“子曰：敬鬼神而远之。叶姑娘既然饱读四书五经，为何做出与圣贤截然相反的事。”叶梦笙神色自若地说：“我亏心事做多了，总得拜一拜。”“......”这话细细品味便是在揶揄薛陵阳，他似笑非笑：“那我是否也得拜一拜？”叶梦笙面色不改地溜须拍马：“将军是盖世豪杰，天命所归之人，亦有诸神庇佑，邪魔不敢侵犯。不拜也可。”“天命......”薛陵阳细细咀嚼这两个耐人寻味的字，过了半晌道：“阿策已经把薛家举荐士子的折子递了上去。不出意外，三日内尚书台便会找到你，进行初试。初试通过后，便是十日后的复试，取前三者入朝拜官。”叶梦笙对他拱手行礼，“多谢。”他挥了挥手，“不必谢我，谢你自己。若你是个酒囊饭袋，我早就把你扔进海里喂鲨鱼。”叶梦笙道：“将军乃伯乐，梦笙亦愿为千里马，供将军驱策，以生死相报。”薛陵阳晃她一眼，“你这张嘴，不仅能将人辩得哑口无言，还能将人哄得心花怒放。我倒是有些舍不得送你入朝为那老匹夫效劳了。把你留在身边解个闷也好。”叶梦笙道：“独孤先生胜梦笙千倍万倍。梦笙拍马也难及。有他在将军身侧，将军定能百战百胜，攻无不克。梦笙亦会在朝中为将军铺好前路，留好后路。”“那便有劳叶先生了。”“此乃梦笙分内之事，将军言重。”或许是那座道观太灵验，她的祷告起了作用，第二日早晨，姚湘便被放了回来。叶梦笙迎了上去，摸摸她的肩膀，掐掐她的腰，问：“他们有没有虐待你？”姚湘笑着捉下她的手，“薛将军亲自把我送到刑部大门，他们又怎敢怠慢我？”她左右张望，问：“我哥哥和张超呢？”“昨晚进宫了，一直没回来。”姚湘眉宇浮上忧虑之色。叶梦笙拍了拍她的手，“放心吧，不打无把握之战！”姚湘一直心不在焉，在门口反复踱步。一有人经过，便冲出去看。一听到声音，就拉住小厮问，“外面发生什么事了？”小厮说：“街上新开了一家豆腐店，正放鞭炮庆祝呢。”叶梦笙走过去拉住她，“你别神神叨叨的，害得我也紧张起来了。来嗑个瓜子儿。”如果有一本，嗑瓜子一定会放在禁止行为一列。姚湘摇了摇头，“你自己吃吧。我真的没有心情。”“关心则乱，关心则乱哟。”她念叨几句，便去了一旁的钓鱼台，将瓜子仁丢到池子里，见原本四散的鲤鱼纷纷齐聚过来抢食，好不热闹。日上中天，姚准总算回来。不过是和一个传圣旨的小太监一起回来。“圣旨到——”小太监扯着嗓子，声音尖细地说：“奉天承运，皇帝诏曰：南阳姚湘，品性温良，胆识过人。于青州一役立下大功。今青州张超尚未婚娶。郎才女貌，佳偶天成，特将姚湘许配张超，择良辰吉日完婚。钦此。”叶梦笙吃了一惊，“这么快？”她没想到这赐婚圣旨竟然迅雷即至，她用左手手肘轻轻捅了捅姚湘的腰肢，“你哥是行动派啊！”这一捅，把姚湘捅回了神。她急忙接旨叩谢。“臣女谢主隆恩。”待传话小太监走后，叶梦笙拉着姚湘站了起来。她拍去姚湘身上的灰尘，随后转头对姚准翘起一根大拇指：“老铁，稳！”她的话一说完，姚准素来泰山不崩的神情微微松动，眼中震惊之色一闪即逝。叶梦笙觉得可能是她轻浮的言行吓到了这位谦谦君子。她急忙拱手，“对不住，梦笙方才失礼了。”☆、俏宰相18姚准欲言又止，门口的小厮又急急匆匆前来禀报，“大人，尚书台的人到了!”叶梦笙叹道：“这还真是甚么好事都赶在一起了。”小厮将尚书台的人迎了进来，后者对姚准拱手行礼，“姚太尉。”姚准亦回礼，“顾大人。”顾青将视线定格在她身上，问：“公子便是薛将军的远方表亲，叶梦生？”叶梦笙拱手道：“是。”他点了点头，“同我来吧。”叶梦笙急忙转头去看姚准，后者微微颔首，“顾大人带你去考核的场地。”姚湘从袖中摸出一个精致的蓝色荷包，上面用金边绣了一